Видання ініційоване керівником проекту та автором ґрунтовної вступної статті, відомої в Україні та за її межами фольклористки Софії Грици, доктора мистецтвознавства, професора. Її голос, напевно, багатьом запам’ятався з часу звучання радіопередач “Золоті ключі”.
Думи захопили дослідницю зі шкільної лави. Ще школяркою, розповідала нам, на спектаклі “Маруся Богуславка” в театрі імені М. Заньковецької у Львові обливалася сльозами. Настільки зворушила її доля цієї героїчної жінки.
Що таке думи для української культури? Для світової культурної спільноти – це символ козацької республіки та боротьби українського народу з іноземними поневолювачами, це кодекс честі і моралі, зафіксований у дуже своєрідному жанрі епічної традиції, аналогів якому в європейській усній народній творчості, здається, і немає.
Шлях до цієї праці в Софії Грици був складним і часто тернистим, мабуть, як і долі тих, хто був творцем і носієм дум. Навчаючись у Львівській консерваторії, студіюючи наукову спадщину видатного українського фольклориста Ф. Колесси, і згодом в аспірантурі при Київській консерваторії, готуючи дисертаційне дослідження, присвячене аналізу фольклористичних праць Ф. Колесси, вона глибоко і всебічно вивчила історіографію дослідження думового епосу, побачила перспективу його подальшого дослідження вже на сучасному рівні знання.
“Українські народні думи” містять нові архівні матеріали, нові розшифровки дум. Вступна стаття малює широку панораму еволюції українського епосу від найдавніших часів до сучасності, даючи великий поштовх до подальших наукових досліджень цього жанру і стимул до відродження інтересу до України та її культури. Це перше найповніше видання українських народних дум з музикою супроводжується диском із записами дум у виконанні кобзарів та лірників кінця ХІХ – середини ХХ ст.
Книга ілюстрована гарними світлинами виконавців українського епосу та видатних діячів культури, які сприяли відродженню народних дум.