Сегодня бытует крайне упрощенное представление об украинских казаках как об исключительно православных и имеющих только украинское происхождение людях. Возможно, это следствие сознательной мифологизации, которая базировалась на нескольких знаковых фигурах, таких как, например, Богдан Хмельницкий.
Это привело к искажениям в понимании взаимоотношений украинцев с другими народами, например с евреями, проживавшими на территории Украины. Сегодня следует говорить не только о сложных, порой трагических взаимоотношениях казаков и евреев в период, связанный в основном с войнами Б.Хмельницкого, когда евреи выступали заметным экономическим фактором поддержки действий Речи Посполитой.
В современных исследованиях истории Украины, формирования принципов международных отношений, к сожалению, упускается из виду тот факт, что украинское казачество как явление неоднозначно и сложно. Так же сложен и его изначальный этнический и религиозный состав. Естественно, что в основном казачество формировалось из числа этнических украинцев. При этом определенную его часть составляли представители других народов – русские, поляки, немцы, шведы, евреи, греки, молдаване, татары и т.д. Такие представители казацкой старшины, как Кочубеи были крымскими татарами, Пассеки и Орлики происходили из Чехии, соратник Хмельницкого Максим Кривонос был шотландцем и т.д. Одной из причин этого было падение Византии и усилившееся в XVI веке культурное, политическое и военное влияние Османской империи. Это народами Европы расценивалось как угроза христианской культуре и привело к активизации действий по защите от исламской экспансии. Территория Украины являлась зоной, непосредственно на себе испытывавшей эту угрозу, выражавшуюся в методичных военных рейдах крымских татар, являвшихся авангардом турок в Европе. Поэтому здесь и возникло новое социально-воинское сословие казаков. Именно со временем Сулеймана Баязида связана деятельность двух военачальников Черкасской старшины – Остапа Дашковича, предложившего на Сейме 1563 года создать Сечь, и ее реального организатора – Дмитрия Байды-Вишневецкого, происходившего из рода Гедиминовичей и состоявшего в родстве с Великими Князьями Литовскими. Так были заложены основы воинского объединения, действовавшего около двухсот лет и сыгравшего значительную роль в защите того феномена, который сегодня называется европейской цивилизацией.
Еще в XVI веке религиозный компонент не был решающим для участия в казачестве, только с первой половины XVII столетия, в связи с усилением процессов полонизации Украины, одним из условий принятия в казаки стало православное крещение.
Это в полной мере относится и к евреям, так как:
1. Евреи были одним из факторов создания государственности на территориях восточных славян, на что указывают последние исследования в области хазароведения.
2. Среди воинской элиты Великого Княжества Литовского, с 1385 года заключившего династический союз с Польшей, были караимы (тюркоязычный народ иудейского вероисповедания), переселенные Витовтом из Крыма. Возможно, степной характер ведения войны, присущий караимам, повлиял впоследствии на специфическую тактику казаков, отличавшихся удивительной организацией в пешем и рукопашном бою, что для преимущественно конной тактики тех времен было крайне необычно.
Уже во время первых восстаний украинцев под руководством Кшиштофа Косинського (1591-1593 гг.) и Северина Наливайко (1594-1596 гг.) среди повстанцев были и евреи. В книге раввина Йоэля Серкеса из Берестечка (Франкфурт-на-Майне, 1697 г.) говорится, что среди казаков Наливайко было, по меньшей мере, 11 евреев. В иудейских и караимских источниках имеются сведения о евреях, принимавших учас-тие со стороны казаков в выкупе невольников из Крыма. Одним из руководителей Войска Запорожского в 30-е годы XVII в. был Ильяш Караймович, происходивший из евреев-крымчаков. В “Реестре Войска Запорожского 1649-1650 гг.” среди реестровцев, бывших ядром повстанцев, встречаются имена, свидетельствующие о еврейском происхождении их носителей, – Зраитель, Жидовкин, Жидченко и др.
По свидетельству М. Грушевского, евреи занимали высокие должности в Гетманщине – украинском государстве конца XVII – первой половине XVIII ст.
Влившись в казацкую старшину, еврейские семьи нередко роднились с известными старшинскими родами и стали неотъемлемой частью украинской элиты, сыгравшей значительную роль в истории и культуре Украины. Например, гадячский полковник (1687-1704 гг.) и наказной атаман времен Северной войны 1701 г. Михаил Борухович происходил из рода Боруховичей. Полтавский полковник Павел Герцик, соратник гетмана Ивана Мазепы, так же, как и сам Мазепа, уделял огромное внимание возведению храмов. На его средства была построена Воздвиженская церковь Киево-Печерской лавры. Сыновья Герцика Иван и Опанас были одними из немногих, кто остался до конца верным гетману. Григорий Герцик после смерти Мазепы служил генеральным осаулом при Пилипе Орлике (1711-1719 гг.) и принимал непосредственное участие в создании “Конституции Орлика”. Основателем рода Крыжановских был крещеный еврей Антон Степанович, бывший сотником Глинского Лубенского полка (1742 г.) и полковником гадячским (17762-1772 гг.).
Вопросы взаимодействия различных народов, религий и культур в таком важном элементе государственности, как казачество Украины, и сегодня являются ключевыми.
Европу сформировала преемственность и учтенность событий. Когда мы сегодня отдаем дань чести и героизму украинского казачества перед памятником защитников Вены в XVII столетии, мы уже не задаем вопрос: “Кто по происхождению эти богатыри и откуда они родом?”. Мы знаем, что борьба с мощным, организованным и агрессивным противником привела под знамена зарождающейся европейской свободы людей различных национальностей и вероисповедания. Полки украинского казачества, ставшие на защиту городов христианской Европы, руководствовались одной целью – победа ради блага европейских народов.